Ripple compra Metaco por 250 millones: la estrategia para custodiar el dinero digital de los bancos

En mayo de 2023, Ripple anunció la adquisición de Metaco por 250 millones de dólares. No era una startup fintech cualquiera: Metaco era la infraestructura que usaban HSBC, BBVA, BNP Paribas y Citi para gestionar activos digitales. Un año después, Ripple cerró otra adquisición silenciosa pero igual de estratégica: Standard Custody & Trust, una entidad regulada por la NYDFS con licencia especial en Nueva York. El resultado es Ripple Custody, una plataforma institucional de custodia que hoy usan algunos de los bancos más grandes del planeta. Lo que viene a continuación explica cómo se montó todo esto y por qué importa.

¿Qué es la custodia institucional de activos digitales y por qué importa tanto?

Cuando un particular compra XRP en un exchange, puede guardarlo en su propia wallet. Pero cuando un banco quiere ofrecer servicios con activos digitales a sus clientes —ya sea tokenización de activos, pagos transfronterizos o gestión de reservas en stablecoins— las reglas cambian por completo.

La custodia institucional es el conjunto de sistemas, procesos y marcos legales que permiten a un banco o gestora de fondos mantener activos digitales de forma segura, auditable y conforme a la regulación. No es simplemente «guardar las claves privadas»: implica integración con sistemas bancarios heredados (core banking), controles de acceso multi-firma, segregación de activos por cliente, auditorías en tiempo real y cumplimiento con reguladores como la SEC, la NYDFS o la EBA europea.

El mercado de custodia institucional de activos digitales era prácticamente inexistente en 2020. En 2025 ya mueve decenas de miles de millones en activos bajo custodia, y según estimaciones de la industria podría gestionar más de 10 billones de dólares en activos tokenizados hacia 2030. Los bancos que no desarrollen esta capacidad quedarán fuera de un mercado que sus propios clientes corporativos ya están demandando.

El problema: construir esta infraestructura desde cero cuesta años y cientos de millones. Por eso muchos bancos optaron por externalizar a proveedores especializados. El líder indiscutible en ese nicho era Metaco.

La adquisición de Metaco: 250 millones por la infraestructura que usan los grandes bancos

Metaco fue fundada en 2015 en Suiza por Adrien Treccani y Nicolas Dorier. Su producto estrella, Harmonize, era una plataforma de gestión de activos digitales diseñada desde el principio para el entorno bancario: cumplimiento regulatorio, integración con sistemas legados, arquitectura de alta disponibilidad y soporte multi-blockchain.

Lo que diferenciaba a Metaco de otras soluciones del mercado era su lista de clientes. No eran fintechs o fondos cripto: eran instituciones financieras de primer nivel global. HSBC, BNP Paribas, Société Générale, BBVA, Citibank, DZ BANK, DekaBank y VP Bank, entre otros, habían elegido Harmonize como su infraestructura de custodia. Esa base de clientes es difícil —por no decir imposible— de replicar en poco tiempo.

El 17 de mayo de 2023, Ripple anunció la compra de Metaco por 250 millones de dólares, estructurada en un 50% en efectivo y un 50% en equity de Ripple. Para una empresa que había acumulado reservas significativas durante años —en parte gracias a la venta de XRP— era una apuesta calculada: pagar una prima para saltarse años de desarrollo y obtener directamente acceso a los bancos más importantes del mundo.

Brad Garlinghouse, CEO de Ripple, fue directo en el anuncio: la custodia institucional es una de las próximas grandes batallas en la adopción de activos digitales, y Ripple quería estar en el centro, no en la periferia. Adrien Treccani pasó a formar parte del equipo de liderazgo de Ripple manteniendo la continuidad operativa de Harmonize.

Standard Custody & Trust: la pieza regulatoria que completa el puzzle

Si Metaco era la tecnología, Standard Custody & Trust era la licencia. En febrero de 2024, Ripple anunció la adquisición de esta entidad regulada con sede en Nueva York, operación que se cerró definitivamente en junio de 2024.

Standard Custody & Trust no es una empresa corriente. Tiene una licencia BitLicense concedida por la NYDFS (New York Department of Financial Services) en 2021, además de una limited purpose trust charter —una figura legal que permite actuar como fiduciario para activos digitales— y licencias de money transmitter en múltiples estados de EE.UU. Fue fundada por Arthur Britto, quien figura entre los creadores originales del XRP Ledger.

Este tipo de licencias son extremadamente difíciles de obtener. La NYDFS tiene uno de los marcos regulatorios más estrictos del mundo para activos digitales, y su BitLicense —que lleva activa desde 2015— es considerada el estándar de oro en EE.UU. Tener esa licencia no solo permite operar en Nueva York: es una señal de confianza regulatoria que facilita el acceso a clientes institucionales en todo el país.

Con Standard Custody, Ripple pasó de ser un proveedor de tecnología de custodia a ser también un custodio regulado. La diferencia es importante: puede mantener activos digitales directamente en nombre de clientes institucionales, no solo proporcionar el software para que otros lo hagan.

Ripple Custody: la plataforma integrada que llegó en 2025

Con Metaco y Standard Custody bajo su paraguas, Ripple integró ambas capacidades en lo que hoy se conoce como Ripple Custody: una plataforma end-to-end que cubre tanto la tecnología de custodia institucional como la capacidad de actuar como custodio regulado en mercados clave.

Para un banco, el cálculo es simple: construir su propio sistema de custodia cuesta años, mucho dinero y requiere gestionar licencias en múltiples jurisdicciones. Depender de proveedores distintos para tecnología y licencias crea fricciones operativas. Ripple Custody ofrece las dos cosas juntas: se integra con los sistemas bancarios existentes, soporta múltiples blockchains y viene respaldado por un marco regulatorio que los departamentos de compliance pueden aceptar sin demasiada fricción.

Esto encaja directamente con la visión de Ripple para el XRP Ledger como infraestructura financiera global: si los bancos custodian activos digitales a través de Ripple, es lógico que también utilicen RippleNet y ODL para los pagos transfronterizos asociados. La custodia es una entrada al ecosistema Ripple, no solo un producto aislado.

Los clientes reales: HSBC, BBVA y BNY Mellon

La prueba definitiva de cualquier infraestructura financiera no está en los comunicados de prensa, sino en quién la usa. Ripple Custody tiene socios de referencia que merecen atención.

BBVA España es uno de los casos más relevantes en el contexto europeo. El banco español utiliza la infraestructura heredada de Metaco para sus servicios de custodia de activos digitales, y lo hace en un momento especialmente significativo: la entrada en vigor de MiCA (Markets in Crypto-Assets Regulation) en Europa ha convertido el cumplimiento regulatorio en una prioridad de primer nivel para cualquier banco que quiera operar con criptoactivos. Tener una infraestructura que facilita ese cumplimiento es una ventaja competitiva inmediata.

BNY Mellon, el banco custodio más grande del mundo con más de 47 billones de dólares en activos bajo custodia, anunció en julio de 2025 una asociación con Ripple centrada en RLUSD, la stablecoin de Ripple respaldada por el dólar. Esta colaboración sitúa a Ripple Custody en la órbita de la institución financiera que prácticamente inventó el concepto moderno de custodia de activos.

HSBC, por su parte, fue uno de los primeros grandes bancos en adoptar la plataforma Harmonize de Metaco, y esa relación se mantiene bajo el paraguas de Ripple. Que el mayor banco del mundo por activos en Europa confíe en esta infraestructura para sus operaciones con activos digitales es una validación difícil de ignorar.

MiCA y la regulación europea como catalizador

La regulación ha cambiado el tablero. El reglamento MiCA entró en vigor en diciembre de 2024 y establece un período transitorio hasta julio de 2026, durante el cual los proveedores de servicios de criptoactivos (CASPs) deben obtener autorización bajo el nuevo marco o cesar operaciones en la Unión Europea.

Para los bancos europeos, esto crea una urgencia real: necesitan tener su infraestructura de custodia de activos digitales en orden antes de que expire el período transitorio. No es opcional —es un requisito legal para seguir operando—. Y elegir un proveedor que ya tiene experiencia trabajando con reguladores, que cuenta con licencias en múltiples jurisdicciones y que tiene como clientes a bancos que ya han pasado sus propias inspecciones regulatorias reduce enormemente el riesgo.

Ripple Custody llega al mercado europeo en un momento en que la demanda de soluciones de custodia conformes con MiCA se ha disparado. Los bancos que hasta ahora estaban en modo «observar y esperar» frente a los activos digitales ya no pueden permitirse esa postura. La regulación los está empujando a actuar, y eso beneficia directamente a quienes ya tienen la infraestructura lista.

¿Qué significa todo esto para XRP?

La conexión entre Ripple Custody y XRP no es directa ni automática, pero sí estratégicamente relevante. Cada banco que adopta la infraestructura de custodia de Ripple se convierte en un cliente potencial para el resto del ecosistema: RippleNet para pagos transfronterizos, ODL (On-Demand Liquidity) usando XRP como puente de liquidez, y eventualmente RLUSD para operaciones en stablecoins reguladas.

La custodia, en este sentido, actúa como una puerta de entrada. Un banco que ya confía en Ripple para custodiar activos digitales tiene muchos menos obstáculos —técnicos, legales y de confianza— para adoptar otras soluciones del ecosistema. Es una estrategia de distribución que muchas empresas de infraestructura financiera han utilizado históricamente: ganar la confianza con un producto de bajo riesgo percibido para luego ofrecer servicios de mayor margen.

Para los inversores en XRP, el mensaje de fondo es que Ripple está construyendo relaciones con instituciones financieras de primer nivel que van mucho más allá del cross-border payments. La tokenización de activos reales, los pagos interbancarios y la gestión de reservas en activos digitales son mercados enormes en los que XRP Ledger tiene un papel relevante —y Ripple Custody es la infraestructura que facilita ese acceso.

Conclusión

La compra de Metaco por 250 millones no fue un gasto impulsivo. Fue una apuesta de largo plazo sobre dónde van a estar los bancos en los próximos diez años: gestionando activos digitales a escala, bajo marcos regulatorios estrictos, con infraestructura que no pueden construir solos en el tiempo que tienen. Standard Custody añadió la capa regulatoria que faltaba en EE.UU. MiCA está haciendo lo mismo en Europa, pero desde el lado de la demanda.

El resultado es una Ripple que ya no es solo la empresa del XRP o de los pagos transfronterizos. Es un proveedor de infraestructura financiera institucional con clientes en los bancos más grandes del mundo. Eso cambia la conversación sobre qué papel puede jugar en el sistema financiero del futuro.

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