Ripple Labs y RippleNet: la empresa, su equipo directivo y sus conexiones con el poder financiero global

Cuando la gente habla de XRP, a menudo pasa por alto algo fundamental: la empresa detrás del proyecto es una de las fintechs mejor conectadas del mundo. Ripple Labs no es una startup cripto cualquiera. Es una compañía respaldada por Google, Andreessen Horowitz y SBI Holdings; que ha tenido en sus eventos a dos ex presidentes de Estados Unidos, al ex presidente de la Reserva Federal y a varios ex secretarios del Tesoro. Esta es la historia de Ripple como empresa, de la red de pagos que ha construido, y de las personas que han hecho posible uno de los proyectos más ambiciosos de la historia financiera moderna.

Ripple Labs: la empresa que quiere rediseñar los pagos globales

Ripple Labs, Inc. —conocida simplemente como Ripple— es una empresa privada de tecnología financiera con sede en San Francisco, California. Fundada en 2012 bajo el nombre OpenCoin por Chris Larsen y Jed McCaleb, cambió su nombre a Ripple Labs en 2013 y finalmente a Ripple en 2015. Su misión declarada es simple pero enormemente ambiciosa: hacer que el dinero se mueva tan rápida y libremente como la información en internet.

Con oficinas en Nueva York, Londres, Dubái, Singapur, Mumbai, São Paulo, Sydney y Reikiavik, Ripple opera hoy como una empresa global con presencia en los principales centros financieros del mundo. Ha recaudado más de 300 millones de dólares en financiación de capital riesgo, con una valoración que superó los 10.000 millones de dólares en su Serie C de 2019. Entre sus inversores institucionales se encuentran nombres que hablan por sí solos: Andreessen Horowitz (a16z), GV (el fondo de capital riesgo de Google), SBI Holdings (el mayor grupo de servicios financieros de Japón), Standard Chartered, Santander InnoVentures y Accenture Ventures.

Ripple no es una empresa que emite XRP ni que controla la red del XRP Ledger. Ripple es una empresa de software que usa XRP en sus productos de pagos. Esta distinción, que puede parecer sutil, fue absolutamente central en el histórico caso legal que Ripple enfrentó con la SEC americana y que acabó resolviéndose de forma favorable en 2023. Para entender XRP en detalle, puedes leer nuestra guía completa sobre qué es XRP.

RippleNet: la red global de pagos institucionales

RippleNet es la red de pagos de Ripple que conecta bancos, procesadores de pagos y proveedores de servicios financieros de todo el mundo. Actualmente cuenta con más de 350 instituciones en más de 55 países, y es el producto comercial central de la empresa.

RippleNet no es un único producto sino una suite de soluciones complementarias. Ripple Payments (anteriormente xCurrent) es la herramienta de mensajería y liquidación entre bancos que permite rastrear en tiempo real el estado de cada pago internacional. Es compatible con el estándar ISO 20022, lo que la hace interoperable con los sistemas bancarios globales.

On-Demand Liquidity (ODL), anteriormente conocido como xRapid, es el producto que usa XRP como moneda puente para liquidar transferencias internacionales en segundos sin necesidad de que los bancos mantengan capital pre-posicionado en cuentas Nostro/Vostro. Es la joya de la corona de RippleNet: elimina el coste de oportunidad del capital inmovilizado, que para el sistema bancario global representa billones de dólares anuales.

Ripple Liquidity Hub es una plataforma lanzada en 2022 para que las empresas accedan a liquidez en múltiples activos digitales (no solo XRP) de manera eficiente. Y Ripple Custody ofrece soluciones de custodia institucional de activos digitales para bancos y gestoras.

Entre los clientes y socios más destacados de RippleNet se encuentran Santander (que lanzó One Pay FX usando tecnología Ripple), American Express, SBI Remit en Japón, Tranglo en el Sudeste Asiático, Nium, Siam Commercial Bank en Tailandia, y Axis Bank en India. La red crece especialmente en corredores de pago de alto volumen como EE.UU.-México, EE.UU.-Filipinas, Europa-India y Japón-Sudeste Asiático.

Los fundadores: las mentes que crearon XRP y Ripple

Chris Larsen es el cofundador y actual Presidente Ejecutivo (Executive Chairman) de Ripple. Antes de Ripple, ya había fundado dos empresas pioneras en fintech: E-Loan en 1996 (uno de los primeros prestamistas hipotecarios online de Estados Unidos) y Prosper Marketplace en 2005 (plataforma de préstamos entre personas). Larsen es uno de los mayores tenedores individuales de XRP del mundo, lo que le ha situado repetidamente entre las personas más ricas del planeta según distintos rankings en momentos de mercado alcista. Es un apasionado defensor de la inclusión financiera y de la privacidad de datos.

Jed McCaleb fue cofundador de Ripple pero abandonó la empresa en 2013 tras tensiones internas sobre la dirección del proyecto. McCaleb es uno de los personajes más fascinantes y controvertidos del ecosistema cripto: antes de Ripple, había fundado eDonkey (una de las redes de intercambio de archivos más grandes de principios de los 2000) y Mt. Gox (el exchange de Bitcoin que vendió en 2011 antes de que se convirtiera en el mayor colapso de la historia del cripto). Tras salir de Ripple, cofundó Stellar, un proyecto de blockchain para pagos con filosofía similar a XRP pero orientado a la inclusión financiera en mercados emergentes. McCaleb mantuvo durante años una enorme bolsa de XRP que fue vendiendo progresivamente —conocida en la comunidad como «la bolsa de Jed»— y que fue motivo de tensión regulatoria constante.

David Schwartz, conocido en los foros cripto como «JoelKatz», es el tercer cofundador y actual CTO de Ripple. Ingeniero criptógrafo de formación, diseñó el protocolo de consenso del XRP Ledger y sigue siendo la mente técnica más influyente del proyecto. A diferencia de Larsen y McCaleb, Schwartz nunca ha abandonado Ripple y representa la continuidad técnica del proyecto desde sus orígenes. Es especialmente conocido en la comunidad por su accesibilidad en foros y redes sociales, donde explica con claridad los aspectos más técnicos del XRPL.

El equipo directivo actual: los que llevan el timón en 2026

Brad Garlinghouse (CEO) es la cara más visible de Ripple en la era moderna. Se incorporó como COO en 2015 y se convirtió en CEO en 2016. Antes de Ripple, fue Presidente de Hightail (servicio de transferencia de archivos en la nube) y, anteriormente, Chief Operating Officer de AOL Platforms. Pero su momento de mayor fama antes de Ripple llegó en 2006, cuando era ejecutivo de Yahoo: escribió el llamado «Peanut Butter Manifesto», un memorando interno que criticaba la falta de foco estratégico de Yahoo y que se filtró a la prensa, convirtiéndose en documento de referencia en los MBA de todo el mundo. En Ripple, Garlinghouse ha liderado la batalla legal contra la SEC con una combatividad inusual en el sector. Ha sido el portavoz más activo de la industria cripto en Washington y ante los medios internacionales.

Monica Long (Presidenta) se incorporó a Ripple en 2013 y ha escalado posiciones hasta convertirse en la primera mujer en ocupar la presidencia de una empresa cripto de primer nivel. Fue SVP de Marketing, luego GM de RippleX (la división de desarrollo del XRPL), y en 2023 fue nombrada Presidenta de la compañía. Bajo su liderazgo, el ecosistema XRPL ha crecido en desarrolladores, proyectos DeFi, NFTs y AMMs.

Stuart Alderoty (Chief Legal Officer) fue el arquitecto jurídico de la defensa de Ripple ante la SEC. Antiguo Counsel General de CIT Group, la gigantesca firma de préstamos comerciales, llegó a Ripple en 2019 justo cuando las nubes regulatorias comenzaban a acumularse. Su capacidad para articular argumentos legales complejos de forma comprensible para el gran público —especialmente en redes sociales— lo convirtió en una figura clave del debate regulatorio cripto a nivel global. Tras el fallo favorable de julio de 2023, Alderoty se ha convertido en uno de los abogados más respetados e influyentes del sector.

Brooks Entwistle (Chief Business Officer) llegó a Ripple desde Goldman Sachs, donde fue director gerente durante más de una década. Lidera la expansión institucional de Ripple en Asia-Pacífico y Oriente Medio, regiones donde la adopción de RippleNet ha crecido de forma más acelerada.

Conexiones con el poder: ex funcionarios y figuras globales vinculados a Ripple

Una de las características que distingue a Ripple de prácticamente cualquier otra empresa cripto es la calidad y el alcance de sus conexiones institucionales. No se trata solo de alianzas comerciales: Ripple ha construido durante años una red de relaciones con algunas de las figuras más influyentes de la política económica y financiera global.

Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos entre 2006 y 2014 y Premio Nobel de Economía en 2022, fue ponente en la conferencia Swell de Ripple en 2017. Bernanke habló sobre las implicaciones de la tecnología de pagos digitales para la política monetaria global, dando a Ripple una credibilidad académica e institucional que pocas empresas cripto han podido igualar.

Larry Summers, Secretario del Tesoro de Estados Unidos bajo la presidencia de Bill Clinton (1999-2001) y Director del Consejo Económico Nacional bajo Barack Obama (2009-2010), ha participado en eventos de Ripple y ha sido citado repetidamente como una voz favorable a la innovación en pagos digitales. Summers ha abogado públicamente por la necesidad de que Estados Unidos lidere el desarrollo de infraestructura de pagos digitales para mantener la supremacía del dólar en el sistema financiero global.

Gene Sperling, Director del Consejo Económico Nacional tanto con Bill Clinton como con Barack Obama —uno de los pocos en ocupar ese cargo con dos presidentes diferentes— es una de las figuras que han estado vinculadas al mundo de la consultoría fintech tras su salida del gobierno. Su experiencia en diseño de política económica y su red de contactos en Washington han sido relevantes en los debates sobre regulación de activos digitales en los que Ripple ha participado activamente.

Bill Clinton, 42.º Presidente de los Estados Unidos, fue el ponente principal de la conferencia Swell 2017 de Ripple en Toronto. En su discurso, Clinton habló sobre cómo la tecnología blockchain podría democratizar el acceso a los servicios financieros, especialmente en países en desarrollo. La presencia del ex presidente en un evento de una empresa cripto en sus primeros años fue una señal potente sobre el seriamente que el establishment político americano tomaba a Ripple.

Tony Blair, ex Primer Ministro del Reino Unido (1997-2007), también ha participado en eventos de Ripple, reforzando la dimensión global de las conexiones de la empresa más allá del ámbito americano.

Susan Athey es quizás la conexión más sofisticada desde el punto de vista académico e institucional. Profesora de Economía en Stanford (la primera mujer en ganar la Medalla John Bates Clark de la American Economic Association), fue la primera economista jefa de Microsoft y ha sido miembro del Consejo de Administración de Ripple. Athey combina su actividad como directora con su investigación académica sobre economía digital, mercados online y blockchain.

Yoshitaka Kitao, CEO de SBI Holdings —el mayor grupo de servicios financieros de Japón y uno de los mayores inversores de Ripple— es uno de los defensores más apasionados de XRP a nivel mundial. Kitao ha declarado públicamente en múltiples ocasiones que considera a XRP el activo cripto más prometedor para el sector financiero institucional, y ha construido todo un ecosistema de adopción de XRP en Japón a través de SBI Ripple Asia.

Inversores institucionales: quiénes han apostado por Ripple

La lista de inversores de Ripple lee como un quién es quién del capital riesgo y la banca global. En sus distintas rondas de financiación, Ripple ha atraído capital de Andreessen Horowitz (el fondo que también invirtió temprano en Facebook, Airbnb y Coinbase), GV (el fondo de capital riesgo de Alphabet/Google), Santander InnoVentures (el brazo de venture del banco español), Standard Chartered, Accenture Ventures, IDG Capital (uno de los mayores fondos de capital riesgo de China), y Route 66 Ventures.

SBI Holdings merece mención especial: es el mayor inversor estratégico externo de Ripple. No solo ha invertido capital sino que ha creado SBI Ripple Asia, una joint venture dedicada a expandir el uso de RippleNet en Japón y el Sudeste Asiático, con acuerdos con más de 60 bancos en la región.

La controversia: centralización y el escrow de XRP

Ripple no está exenta de críticas dentro del ecosistema cripto. La principal línea de debate gira en torno a la concentración de XRP en manos de Ripple: la empresa tiene bajo su control (a través del sistema de escrow programático) decenas de miles de millones de XRP, que libera mensualmente según un calendario predefinido. Los críticos argumentan que esto da a Ripple una influencia excesiva sobre el suministro del activo.

La respuesta de Ripple es que el escrow es transparente, programado y auditable en tiempo real sobre el XRPL, y que las liberaciones mensuales no se venden inmediatamente sino que en gran parte se devuelven al escrow. La comunidad XRPL, los desarrolladores y los validadores de la red son independientes de Ripple, y la gobernanza del XRPL es descentralizada.

Lo que sí es innegable es que Ripple como empresa tiene incentivos alineados con el éxito de XRP: a mayor adopción institucional de XRP y mayor precio del activo, más valiosa es la tesorería de XRP de Ripple. Este alineamiento de intereses es, dependiendo de la perspectiva, un argumento a favor de la solidez del proyecto o una fuente de conflictos potenciales.

Conclusión: mucho más que una empresa cripto

Ripple Labs es, en muchos sentidos, un fenómeno sin precedentes en el mundo cripto: una empresa con raíces firmemente plantadas en la industria financiera tradicional y en el establishment político americano, que al mismo tiempo lidera una revolución tecnológica en los pagos globales. Sus conexiones con ex presidentes, ex presidentes de la Reserva Federal, ex secretarios del Tesoro y directores del Consejo Económico Nacional no son casuales. Reflejan una estrategia deliberada de construir puentes entre el mundo cripto y el poder institucional.

Si quieres explorar el ecosistema técnico que sustenta toda esta infraestructura, te recomendamos leer nuestra guía sobre el XRP Ledger y entender cómo XRP está desafiando a SWIFT en los pagos internacionales. La historia de Ripple es, en última instancia, la historia de cómo una empresa decidió que el sistema financiero global merecía una actualización de software radical, y convenció al propio sistema para que la escuchara.

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